Albert Thibaudet (1874-1936) a été le critique le plus écouté entre les deux guerres. C'est parce qu'il aimait Gustave Flaubert que son livre nous aide encore aujourd'hui à mieux comprendre le solitaire de Croisset. Pour la première fois, un critique donnait une vue d'ensemble de la vie et de l'oeuvre de Flaubert, le débarassait de sa double étiquette de romantique et de naturaliste, et montrait enfin que Flaubert est un classique.

Les comptes rendus des audiences du procès de 1857 et des extraits de l'oeuvre incriminée montrent quelles étaient les moeurs de la société bourgeoise du XIXe siècle. Pour rentrer dans l'histoire sociale et politique par le prisme de l'histoire littéraire.

Les grands romans français : vieux souvenirs scolaires intimidants, et que vous vous promettez de lire quand vous aurez plus de temps ! Pourquoi ne pas sy mettre aujourdhui, en toute liberté? Ce livre fera naître lenvie de redécouvrir ce quon a oublié ou de découvrir ce à côté de quoi on est passé. Il est loccasion de retrouvailles parce quà lâge adulte, la littérature prend un tout autre relief. Cest un livre généreux, qui brosse un panorama large, clair, depuis le Moyen-âge jusquà nos jours ; un livre-carrefour, qui fixe des points de repères, trace des perspectives, vient nourrir une culture personnelle ; un livre apéritif qui donne envie daller vers luvre, de sy aventurer.

Entre l'éditeur le plus novateur de son temps et le célèbre romancier, la relation dure quinze ans et produit trois romans  : Madame Bovary, véritable coup de tonnerre et immense succès, Salammbô, puis L'Éducation sentimentale, un échec public et commercial. Comme beaucoup d'histoires de couples, celle-ci commence par un coup de foudre, se prolonge en lune de miel, traverse des tensions et se termine en rupture définitive. Les deux hommes avaient de nombreux points communs, mais aussi des conceptions différentes de la littérature  : Michel Lévy est un éditeur avisé qui ne sépare pas la qualité artistique de la valeur commerciale  ; en esthète aristocratique, Flaubert méprise les «  épiciers  », du haut de sa conception d'un art autonome que la publication ne peut que prostituer.Une passionnante biographie croisée. Macha Séry, Le Monde des livres.Les coulisses de la relation tumultueuse entre un éditeur ambitieux et un auteur talentueux. Cyril Petit, Le Journal du dimanche.

C'est en linguiste et en historien que Gilles Philippe fait apparaître dans cet ouvrage une dimension fondamentale, et pourtant largement inaperçue, de notre passé littéraire : le souci prioritairement accordé aux questions de grammaire de la fin du XIXe siècle au lendemain de la Grande Guerre, et même au-delà, jusqu'à Jean-Paul Sartre. De Maupassant au jeune Barthes, en passant par Proust et Claudel, on s'est inquiété de la place des adjectifs, disputé pour des problèmes de conjugaison, en une sorte de polémique sans cesse relancée et à laquelle tous ont voulu prendre part : historiens de la langue et de la littérature, comme Brunot et Lanson ; critiques et linguistes, tels Thibaudet et Bally ; pontifes de l'Académie française et de l'institution scolaire, grands prêtres de La Nouvelle Revue française. De cette querelle récurrente Flaubert émerge ici comme le héros paradoxal. Faire de la littérature, était-ce écrire " bien ", en respectant les préceptes farouchement défendus par les puristes, ou alors tordre la syntaxe jusqu'à la rendre expressive ? Prendre des libertés avec la norme vous excluait-il du panthéon des vrais écrivains ou vous y menait-il tout droit ? La question peut sembler futile, et d'un autre temps. Elle fonde pourtant notre rapport moderne aux textes et reste capitale pour un abord de la littérature qui, derrière la langue, sa correction et ses audaces, renvoie à un ordre rhétorique et social. Et cet ordre va très loin : au cœur de l'identité même de la France, cette nation littéraire.