Une introduction à la pensée philosophique de J.-P. Sartre à travers une biographie et une présentation des notions autour desquelles elle s'articule : la liberté, la conscience, l'existence, la totalisation, etc.

« Dans ces pages qui parlent de l'Italie - dans celles sur Venise surtout, mélancoliques ou lancinantes -, Sartre, mieux que dans un journal intime, exprime son rapport à la beauté, au temps, à la mort et, finalement, la saveur de son existence ; on y perçoit en filigrane les sources subjectives de sa recherche philosophique. Jamais, sauf peut-être dans La nausée, il ne s'est servi plus subtilement du pouvoir envoûtant des mots, qui permet le don. "J'ai voulu quelque chose avec La reine Albemarle, et puis j'ai abandonné", disait-il. Ce quelque chose, n'était-ce pas avant tout que ses journées italiennes d'octobre 1951, telles qu'il les a déposées sur le papier, encore vivantes, ne se soient pas pour lui seul écoulées ; que, recueillies par des lecteurs, elles fassent partie désormais de leur expérience, presque de leurs souvenirs ? » Arlette Elkaïm-Sartre.

La biographe de Sartre porte un regard nouveau, nourri de ses voyages, sur la fortune de son oeuvre dans le monde après sa mort. Les hommages en provenance des cinq continents s'accordent sur un point : le message de Sartre reste, aux yeux des intellectuels, un outil de référence pour déchiffrer leur époque, au point de devenir, par la contribution de ses nombreux disciples, un véritable modèle.

Les noms de Sartre et d'Aron résument à eux seuls tout le débat intellectuel, moral et politique de ces dernières décennies.