Peut-on guérir de l'autisme ? Quelle est l'origine des symptômes ? Pour le psychanalyste Jacques Hochmann, ces débats prolongent ceux qui concernaient les idiots, au XIXe siècle. L'histoire ne ferait-elle que se répéter ?

De nombreux livres se consacrent enfin à ce faisceau de troubles psychiques. S'immerger dans les mots des autistes eux-mêmes est un préalable inouï.

Psychanalyste, auteur d'essais sur l'autisme ("L'Enfant qui s'est arrêté au seuil du langage : Comprendre l'autisme" et "Les Enfants de l'indicible peur : Nouveau regard sur l'autisme") et du "Démenti pervers", Henri Rey-Flaud livre, à partir de la clinique, de la littérature (Carroll, Rilke ), du cinéma, de la peinture, des analyses pénétrantes de la cartographie psychique des personnes dites autistes et des mécanismes du mimétisme, de l'écholalie et d'autres phénomènes d'inversion chez les dyslexiques ou les gauchers.

Si l'on peut regretter que sur certains sujets de société les apports de la psychanalyse soient parfois utilisés pour étayer des prises de position ou formuler des interprétations à l'emporte-pièce, il parait plus inquiétant encore - dangereux - que les institutions politiques soient mises au service d'une tentative de proscrire officiellement les travaux psychanalytiques.

En cinquante ans, la fréquence de ce trouble a été multipliée par cent aux Etats-Unis. Un bond qui suscite de nombreuses interrogations, notamment en France où les données manquent.

C'est grâce à Mowgli et Peter Pan que les parents d'un jeune autiste ont réussi à reprendre contact avec leur fils. L'histoire incroyable d'Owen Suskind pose un nouveau regard sur ce trouble neurologique qui touche tant d'enfants.

Les autistes ne traiteraient pas les informations qu'ils reçoivent de la même façon que les non-autistes. On découvre que le cerveau présente une organisation et une structure neuronale différentes, qui pourraient expliquer un fonctionnement spécifique. Certains parlent tard, mais apprennent parfois à lire seuls, bien avant les autres, même s'ils ne comprennent pas ce qu'ils lisent. D'autres ont des capacités visuelles ou mnésiques exceptionnelles.

Les particularités cérébrales des autistes créent des faiblesses, mais également des forces.

A l'aide d'un nouveau modèle animal de l'autisme, des biologistes ont montré qu'un même mécanisme pourrait être la cause des troubles autistiques associés à diverses mutations.