Pour préserver cette grotte ornée découverte il y a douze ans près de Cadouin, en Dordogne, les scientifiques, qui y ont un accès restreint, doivent respecter des consignes inédites. Ici, on ne touche à rien, seule l'imagerie 3D restitue le gigantisme des 150 gravures qui ornent plafonds et parois.

Et si les hommes de la préhistoire avaient employé un procédé simple et facile à reproduire pour peindre les animaux des cavernes ?

Le romancier Pierre Péju est l'un des rares à s'être rendus dans ce lieu fermé au public. Outre l'émerveillement devant ces peintures vieilles de plus de trente-cinq mille ans, il en a rapporté une hypothèse personnelle : s'ils dessinaient inlassablement des bêtes sauvages, c'est précisément parce que les hommes du Paléolithique s'arrachaient à leur propre animalité.

La grotte de la Combe-d'Arc, en Ardèche, découverte fin décembre 1994, semble d'ores et déjà, par la richesse des gravures et peintures qui la décorent, devoir être classée parmi les plus intéressantes de la période paléolithique...

Dans quelles conditions l'art pariétal a-t-il disparu à la fin du Paléolithique ?

600 peintures et 1 500 gravures : plus qu'un monument historique, une ″chapelle Sixtine de l'art pariétal″, selon le préhistorien Henri Breuil.

Cette grotte de Dordogne commence à révéler ses richesses. Mais de nombreuses incertitudes demeurent sur ses trésors.

Aujourd'hui encore, nous voyons l'art rupestre de la Préhistoire à travers les relevés et les interprétations qu'en a données l'abbé Henri Breuil. Pourtant, pour imposer cet art alors incompris, Breuil l'a volontairement coulé dans le moule de l'art officiel du début du XXe siècle, en sélectionnant et en retouchant les oeuvres qu'il avait observées.

Une vallée de Mayenne abrite de nombreuses cavernes, où se sont réfugiés des hommes préhistoriques de diverses époques. Des gravures rupestres viennent d'être découvertes dans l'une d'elles.

Les peintures rupestres de la grotte Chauvet sont à ce jour les plus anciennes du monde. Leur beauté montre que l'évolution de l'art paléolithique n'est pas progressive, mais en dents de scie.

Préhistorien, spécialiste des grottes ornées du Quercy, Michel Lorblanchet revient sur les origines de l'homme et de l'art à la lumière des récents travaux et découvertes.