Les auteurs constatent que la faim sera la plus grande des problématiques du XXIe siècle à cause du dérèglement du climat, du recul des terres arables, de la raréfaction de l'eau douce, de l'agonie des sols, du dépeuplement des océans et des guerres qui s'ensuivront.

Spécialistes de la recherche agroalimentaire en Europe, les auteurs montrent l'importance de l'enjeu à nourrir les 9 milliards d'hommes qui peupleront bientôt la planète à travers un certain nombre de questions politiques et environnementales. Ils dégagent ainsi deux systèmes possibles, le libéralisme autorégulé et le volontarisme, et exposent ce que chacun d'eux implique.