Tout commence au Proche-Orient environ 9500 ans avant notre ère. L'agriculture, la ville puis l'État y seraient apparus avant de se diffuser en Europe, c'est ainsi qu'on se représentait jusqu'ici l'origine de la civilisation. Une série de découvertes récentes vient bousculer ce récit.

L’année 2025 célèbre le 150e anniversaire de la publication en 1875 de l’ouvrage fondateur d’Ernest Chantre, qui a marqué la reconnaissance académique officielle de l’âge du Bronze en France. Au IIe millénaire avant notre ère, une nouvelle ère commence pour le monde occidental avec la maîtrise d’un alliage inédit, celui du cuivre et de l’étain, permettant la fabrication d’objets en bronze.

L’humanité a commencé à se vêtir bien avant d’avoir créé la première aiguille. Mais, grâce à cet objet et à son ancêtre le poinçon, les tenues se font plus ajustées et prennent une fonction sociale, en plus de préserver du froid.

Il y a 11 000 ans, la fin de la dernière glaciation a transformé le milieu naturel. Un changement radical, qui a accéléré le changement du seul mode de vie connu des humains jusqu'alors : celui des chasseurs-cueilleurs.

Comment les femmes et les hommes des sociétés préhistoriques se comportaient-ils face aux plus vulnérables ? L’archéologie et l’anthropologie funéraire attestent la prise en charge et le soin d’enfants ou d’adultes handicapés, dépendants ou blessés, autrement dit les plus anciens témoignages d’altruisme.

Les petits Homo sapiens de la dernière période glaciaire ont laissé la preuve de leur passage dans le grottes ornées et sur les campements de chasseurs-collecteurs. L'étude de ces vestiges, rare et fragiles, lève le voile sur une enfance préhistorique longtemps oubliée.