Pourquoi la France, qui se voulait la nation de l'art de vivre, de la mesure et de la démocratie, a-t-elle été le pays développé qui a le plus mal logé ses habitants, et pourquoi s'est-elle enfoncée dans une perpétuelle crise du logement, cause d'un malaise urbain dont elle peine encore à s'extraire ?Nous avons aujourd'hui une vision faussée des problèmes des banlieues : la dérive des quartiers commencerait après la crise économique de 1974 et serait liée à l'immigration. Or Xavier de Jarcy, en reconstituant la genèse des quartiers de banlieue étape par étape et en donnant à entendre la parole de tous les intervenants - ministres, élus locaux, architectes, constructeurs, promoteurs, démographes, géographes et, bien entendu, habitants -, nous montre que les erreurs d'urbanisme et la ségrégation sociale ont commencé bien plus tôt.Nés des théories prônant un urbanisme autoritaire formulées dans l'entre-deux-guerres, les grands ensembles devaient mettre fin aux taudis, mais aussi façonner une population saine, morale et productive dans un pays mis en ordre - les cités sont l'aboutissement inachevé de ce projet d'hygiénisme social. C'est dans le cadre d'une permanente économie de guerre et sous l'empire d'un « dirigisme sans argent » que les nouveaux quartiers seront érigés. On construit mal, n'importe où, n'importe comment. Au tournant des années 1970, le libéralisme s'impose brutalement, avec pour conséquence que les derniers grands ensembles, déréglementés, accumuleront des problèmes à ce jour irrésolus.

Cette Histoire des banlieues françaises est née d'une colère face au constat de l'incapacité de la société française, et particulièrement de ses décideurs, à reconnaître l'histoire des enfants de l'immigration postcoloniale et des territoires où ils résidaient. Incapacité constatée à l'occasion de la commémoration des trente ans de la Marche dite « des Beurs » en 2013. Pour rendre justice à cette histoire et esquisser un récit national qui intègre cette épopée, il fallait raconter le parcours d'une génération de Français, depuis le milieu des années 1970 et la fin de la construction des grands ensembles, la fermeture des frontières, le regroupement familial, la crise économique, jusqu'aux attentats de 2015. Il fallait retracer l'émergence des banlieues dans leur ensemble : une aventure complexe qu'aucun livre n'avait encore raconté de manière globale. À travers elle se comprennent les fractures qui traversent la France d'aujourd'hui et se dessine aussi, peut-être, la promesse d'un nouvel avenir.

Olivier Roy est un spécialiste mondial de l'islam politique (dernier livre publié au Seuil : Le Djihad et la Mort, 2016).

Une étude des territoires périurbains, reflets de choix urbanistiques du XXe siècle. À la frontière entre ville et campagne, ils sont critiqués pour leur empreinte écologique et l'apparente propension au repli sur soi de leur population. Au-delà des caricatures, les auteurs les présentent comme d'importants laboratoires des pratiques sociales. ©Electre 2018