Luciano Fabro (1936-2007) est l'un des protagonistes majeurs de l'Arte Povera, un cercle de créateurs italiens novateurs de la fin des années 1960. A la lumière de son uvre et de son travail théorique, critiques, historiens de l'art et artistes se sont réunis pour réfléchir à la question de l'autonomie et de la portée de l'uvre de l'artiste aujourd'hui.

L'auteur (1819-1900), critique d'art et sociologue anglais, a fondé une théorie esthétique sur l'interdépendance de l'art et des autres domaines de l'activité humaine, l'histoire des sociétés donnant la clef de celle des arts. La leçon que J. Ruskin nous enseigne ici est que lart est lexpression du plaisir de lhomme à louvrage, et quil est possible à lhomme de se réjouir dans son travail.

L'esthétique en tant que discipline a fait son apparition au XVIIIe siècle avec la naissance d'un lien entre les notions d'art, de sensible et de beau. Définition de cette discipline au travers de réflexions de Platon, Michel Henry, Kant, Adorno, etc.

C'est une histoire à trois temps. 1684 : Baltasar Gracian publie en France son ouvrage L'Homme de cour. Ce sera l'énorme fortune, auprès des courtisans français, des maximes espagnoles qui disent comment se comporter en gentilhomme, sans pour autant jamais ou si peu faire appel à la sagesse antique. De l'homme de cour à l'homme de goût, Gracian propose un type moderne de laïc, aguerri moralement et politiquement, à la mesure des situations insidieuses de conflits guerriers entre États de même confession. 1687 : C'est le début en France de la célèbre Querelle des Anciens et des Modernes, qui sera européenne. D'aucuns entendent prouver que l'Antiquité gréco-romaine n'a pas ignoré le conflit, réactivé par Gracian, entre tradition et nouveauté, mais a travaillé à une synthèse entre la maturation au présent et les fondations héritées du passé. Du conflit entre les Abeilles et les Araignées, faut-il conclure à la supériorité morale des Anciens ? 1748 : C'est le retour à l'Antique. Convaincus désormais de leur supériorité sur les Anciens dans l'ordre des sciences et des techniques, les Modernes marquent cependant un retour esthétique et politique aux Anciens, à la lumineuse simplicité de leur style, à la virile liberté de leur civisme, et ils relancent la guerre des goûts dans l'Europe des Lumières.