Prestigieux général, habile homme politique et séducteur, le Romain fut finalement vaincu par Octave. Il passe à la postérité grâce à Shakespeare puis Mankiewicz, qui confia son rôle à Marion Brando puis à Richard Burton.

Pour quels motifs supérieurs accepte-t-on de mettre sa vie en jeu ? Le gendarme Arnaud Beltrame ou Franck Brinsolaro, le garde du corps de Charb, au nom de l'idée qu'ils se faisaient de leur mission, se sont sacrifiés. Des actes de courage célébrés lors du procès des attentats de janvier 2015.

Le culte du Général semble inoxydable quatre-vingts ans après l'appel du 18 Juin. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi. En 1940, 1946, 1958 ou 1968, il a soulevé de virulentes oppositions... Comment est-il devenu un héros national consensuel ?

Romancier des existences décalées, déplacées ou marginalisées, Eric Pessan se projette cette fois dans la figure mythique de Don Quichotte : à la fois roman, essai, théâtre et poème, «Quichotte, autoportrait chevaleresque» explore l'espace possible de nos révoltes dans un monde de déchirure, de solitude et d'injustice. Ecrire ou réécrire le «Quichotte», au-delà de l'hommage à Borges, c'est penser l'imaginaire, dire les pouvoirs de la littérature et identifier ce qui reste de notre héroïsme.

Qu'est-ce qui pousse certaines personnes à se sacrifier pour les autres ? Un mélange d'empathie et de valeurs humaines «cristallisées» dans leur esprit, suggèrent les recherches en psychologie.