Depuis plus d’un demi-siècle, les diagnostics posés sur l’avenir du catholicisme français sont des plus alarmants. Ils soulignent en particulier un abandon général de la pratique sacramentelle, de l’assistance régulière à la messe jusqu’à la confirmation et la confession. Parallèlement, s’observe un déclin du jeûne tandis que les processions n’attirent plus guère les fidèles. Certains analystes considèrent que « le catholicisme français est devenu une réalité festive », n’étant plus qu’un folklore du temps passé pour beaucoup de Français.

Si les travaux de Guillaume Cuchet montrent que la pratique religieuse baisse fortement en France autour de 1965, avant même la crise de 1968, les raisons qui ont poussé les catholiques à s’affranchir du précepte dominical restent à approfondir. Sans revenir sur les causes sociales, politiques et culturelles, souvent étudiées, qui concourent à expliquer sur le long terme ce mouvement de désaffection pour la messe, cet article examine dans quelle mesure le précepte dominical a pu être fragilisé par certaines orientations du concile Vatican II (1962-1965).