La série Essais des Champion Classiques réunit des études fondamentales qui ont fait ou font date dans le domaine considéré. Elles sont issues du fonds des Éditions Honoré Champion, revues, corrigées, augmentées si nécessaire, ou publiées pour la première fois dans une collection de référence.

On a fait de lui tour à tour un mystique, un bolchevik, un surréaliste avant la lettre. On s'est occupé de sa mère, de sa vie aventureuse en Abyssinie, de ses amours avec Verlaine. On a dit qu'après lui la poésie ne pourrait plus jamais être la même et on a fait comme s'il était un météore surgi de nulle part. Or de Hugo à la Commune et du Parnasse à l'expérience londonienne, nul ne fut plus immergé dans un moment de l'Histoire plein de bruit et de fureur. À travers quatre chapitres de synthèse (dont une mise au point sur le mythe rimbaldien) et treize exégèses de poèmes, ce livre s'efforce de restituer Rimbaud tel qu'il fut dans son temps.

Textes de : Paul Verlaine, Emmanuelle Laurent, Michel Décaudin, Félicien Champsaur, Jules Laforgue, Félix Fénéon, Teodor de Wysema, Guy de Maupassant, Georges de Rodenbach, Anatole France, Rémy de Gourmont, Albert Giraud, Hubert Krains Marcel Drouin, Stéphane Mallarmé, Gustave Kahn, Catulle Mendès, André Salmon, Victor Segalen, Henry Bouillier, Pierre Brunel, Paul Claudel, Pierre Reverdy, Max Jacob, Etienne-Alain Hubert, Raymond Radiguet, Giuseppe Antonio Borgese, Benedetto Croce, Olivier Bivort, Joë Bousquet, Saint-Pol Roux, Paul Valéry, Jules Monnerot, Louis Aragon, Jean Cocteau, Loÿs Masson, Thierry Maulnier, Armand Robin, Hugo von Hofmannsthal, Jeanne Bem, Ion Barbu, Julien Gracq, Michel Murat, Yves Bonnefoy, Michel Finck, Jean-Marie le Sidaner, Richard Rognet.

Une introduction aux textes originaux qui prend pour fil conducteur Marx lui-même, c'est-à-dire sa vie, sa trajectoire, indissociablement politique et intellectuelle, afin de mettre en relief son sens critique, sa pensée animée par l'espoir d'une émancipation radicale. Son oeuvre apparaît comme un mouvement d'acquisition de connaissances et de remises en question confronté à la réalité historique.

Cette étude analyse l'oeuvre de l'écrivain en mettant en relation son besoin d'écriture avec la mort de sa mère. A travers sa production littéraire, on lit le mépris du moi et on comprend que sa venue au monde fut vécue comme une tragédie. Son oeuvre est décrite en abordant les personnages féminins, narguant la féminité et la maternité

" Improvisations sur Rimbaud se propose de suivre conjointement la vie et l'écriture de Rimbaud à travers onze "phases" : l'écolier, le bon parnassien, le voyant, le mauvais génie, le bateau ivre, l'époux infernal, l'illuminateur, l'absent, le photographe, le marchand passionné, l'agonisant. Les propositions les plus "neuves" portent certainement sur le "silence" de l'expatrié. À ses yeux, Rimbaud, dans ses débuts éthiopiens, est un personnage vernien, avide de réaliser l'idéal du sauvage savant. Il n'aurait pas renoncé à écrire, mais changé d'objectif, projeté d'écrire un livre d'exploration (un Génie du lieu abyssin !) dont le Rapport sur l'Ogaden donne quelque idée. Et plus tard l'agonisant aurait multiplié, dans sa correspondance, les récits de son calvaire avec l'arrière-pensée de s'en servir un jour, après sa guérison. Les dons de pédagogue de Michel Butor font merveille, dans ces Improvisations, pour éclairer le lecteur, même (et surtout) non spécialiste, à la fois sur les grandes lignes de l'aventure, les audaces prosodiques ou lexicales, pour tracer le cadre général, évoquer le contexte culturel, élucider les détails difficiles, et commenter cursivement, en "zoomant" avec aisance du grand angle au gros plan, les principaux poèmes. " Jean-Charles Gateau, Gazette de Lausanne.