Les astrophysiciens multiplient les recherches sur ces extraordinaires îlots de matière alors que la première photo d'un trou noir vient d'être révélée. Sommaire. La première photo d'un trou noir. La forme des galaxies. Les galaxies cachées. Les galaxies pionnières.

Brent Thlly est tombé dessus par hasard. C'était au printemps 2022, dans son bureau de l'université d'Hawaï. L'astronome travaillait sur un relevé cosmique d'une cinquantaine de milliers de galaxies quand, soudain, il a remarqué un anneau qui se détachait de ses images, dans lequel les galaxies étaient un peu plus nombreuses qu'ailleurs. Un anneau gigantesque : 1 milliard d'années-lumière de diamètre, 10 000 fois la taille de notre galaxie. Personne n'avait jamais vu ça.

La cosmologie moderne est en butte depuis des décennies à un double problème : les deux principales composantes de l'Univers restent impalpables. Il s'agit de la matière noire et de l'énergie sombre. A elles deux, elles représentent environ 95 % du contenu de l'Univers. Les astronomes en observent les effets, ils arrivent à les quantifier, mais ne parviennent toujours pas à comprendre leur nature. A tel point que plusieurs d'entre eux tentent de sortir de l'impasse en explorant d'autres voies. Sommaire. Matière noire dans les galaxies : ça ne tourne plus rond !

Où sommes-nous ? Les astronomes qui se sont succédé face à la voûte céleste au cours des derniers millénaires de l'histoire de l'humanité ont tous tenté d'apporter un élément de réponse à cette question. Leur quête a été celle de géographes du cosmos qui, génération après génération, ont tenté de comprendre l'Univers qui nous entoure. Notre place dans cet Univers si difficile à appréhender a initialement été centrale. Les Anciens considéraient en effet que la Terre occupait le centre du monde et que tout le reste tournait autour.

Le télescope spatial « James-Webb » a révélé la présence de galaxies évoluées et massives dans l’Univers primordial. Ces objets n’étaient pas prévus par le modèle standard de la cosmologie. Faut-il en déduire que le scénario de formation de ces structures reposant notamment sur l’hypothèse de la matière noire est incorrect ? Les astrophysiciens Nicolas Laporte et Benoit Famaey répondent à nos questions.