Le 11 mai 1745, sous les yeux de Louis XV, l’armée française affronte une coalition de troupes britanniques, autrichiennes et hollandaises selon une chorégraphie bien rodée. Cette bataille, qui ouvre la Flandre à la France, entre dans les annales par l’ampleur des pertes, par les « célébrités » qui s’y trouvèrent mêlées et par le zèle courtisan de Voltaire.

Le 11 mai 1745, la bataille de Fontenoy, pour laquelle Louis XV endosse les habits du « roi de guerre », se solde par une victoire, la dernière menée par un monarque de France. Les retentissements de l’événement furent cependant tout autres.