Le 11 mai 1745, sous les yeux de Louis XV, l’armée française affronte une coalition de troupes britanniques, autrichiennes et hollandaises selon une chorégraphie bien rodée. Cette bataille, qui ouvre la Flandre à la France, entre dans les annales par l’ampleur des pertes, par les « célébrités » qui s’y trouvèrent mêlées et par le zèle courtisan de Voltaire.