Très beau par sa typographie et son illustration, cet ouvrage offre une synthèse non pas de tous les voyages d'exploration maritime, mais des grandes circum navigations entre le milieu du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe.

De ce Prométhée des Lumières, Michelet écrivait : « Grand spectacle de voir ce siècle autour de Diderot. Tous venaient à la file puiser au puits de feu. Ils y venaient d'argile, ils en sortaient de flamme. [ ... ] Source immense et sans fond. On y puisa cent ans ; l'infini reste encore. » Codirecteur, avec le mathématicien d'Alembert, de l'Encyclopédie, véritable monument des Lumières qui se proposait de « changer la façon commune de penser », romancier moderne et conteur original, dramaturge et théoricien du théâtre, philosophe matérialiste et athée, souvent précurseur dans le domaine de la réflexion scientifique, penseur politique audacieux, créateur en France de la grande critique d'art, l'auteur de La Religieuse, du Neveu de Rameau, de Jacques le Fataliste, du Paradoxe sur le comédien, de la Lettre sur les aveugles, du Rêve de l'Alembert et des Salons est l'un des génies les plus puissants et les plus novateurs du XVIIIe siècle. De Langres à Saint-Pétersbourg, sa vie fut un combat incessant contre la superstition, l'intolérance et l'obscurantisme, pour faire triompher la liberté de penser. Avec Voltaire et Rousseau, il constitue la trinité classique des Lumières. Raymond Trousson est professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire des idées et aux auteurs du XVIIIe siècle. Il a publié en 2003 chez Tallandier une biographie de Jean-Jacques Rousseau.