Ces récits fondateurs, issus de traditions orales millénaires, ont traversé l'espace et le temps. Pour l'historien, il nous faut apprendre à en décrypter le langage et les symboles.

Son véritable nom était le "Livre pour sortir au jour". Au Nouvel Empire, les Egyptiens plaçaient ses formules magiques près des défunts pour qu'elles les accompagnent dans leur voyage vers l'au-delà et leur permettent, comme le dieu Soleil Rê, de renaître chaque matin. Au fil des papyrus s'animent les paysages, les peurs et les espoirs d'une civilisation qui a magnifié la mort.

C'est le recueil de contes orientaux le plus profondément ancré dans l'imaginaire occidental. Ses héros, Sinbad le marin, Ali Baba ou Shéhérazade, nous semble familiers depuis l'enfance. Ils sont pourtant issus d'une histoire complexe et mouvementée, qui traverse les siècles depuis l'Inde et la Perse antiques jusqu'aux splendeurs de la Bagdad médiévale.

Ragnarr aux braies velues, Gunnlaugr Langue-de-Serpent, Erik le Rouge... Les sagas islandaises sont hantées de figures belliqueuses, soumises par le destin à de terribles épreuves. Remontant aux origines du monde viking, elles consignent les hauts faits de paysans aventureux qui, au coeur du Moyen Âge, ont quitté leur île pour conquérir l'Europe et les rivages du Nouveau Monde.

Source éternelle d'inspiration pour les artistes occidentaux, ce récit de 15 000 vers ne raconte pourtant qu'un seul épisode de la mythique guerre de Troie : la colère du divin Achille. Mais sa poésie, d'une richesse inouïe, explore toute les passions humaines, amour, violence, douleur ou cruauté. Sans leçons de morale inutiles.

C'est le texte sacré du zoroastrisme, l'une des plus anciennes religions du monde. Détaillant des cérémonies sophistiquées où se mêlent l'eau et le feu, l'"Avesta" développe une philosophie puissante, fondée sur l'abstraction. Des centaines de milliers d'adeptes y puisent encore aujourd'hui une croyance respectueuse des élements de la nature.

Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas d'un catalogue d'acrobaties pornographiques, mais d'un manuel d'art de vivre à l'usage des riches oisifs et des courtisanes. Dédié à la recherche du plaisir, il prodigue des conseils sur la façon de séduire ou de rompre, d'élaborer des philtres d'amour, et célèbre l'harmonie entre les sexes.

Ultimes messages lancés comme des bouteilles à la mer, textes fébriles rédigés à la hâte par des gens célèbres ou inconnus sur tous supports : la BNF a réuni dans une exposition émouvante une riche collection de « manuscrits de l’extrême ».

Il a exhumé la preuve de la planification du génocide arménien : cet historien a retrouvé des ordres écrits organisant l'extermination. En exil, il rêve de révéler aux Turcs leur véritable histoire pour « mettre son pays sur le chemin de la démocratie ».

Dans le remarqué "Pour une histoire des possibles", les chercheurs Quentin Deluermoz et Pierre Singaravélou dressent un large panorama de l’Histoire contrefactuelle et des avenirs non advenus qu’elle dessine. Le fruit d’une longue et passionnante enquête, qu’ils nous font partager. Quentin Deluermoz et Pierre Singaravélou illustrent leurs propos dans l'article intitulé "L'éternelle tentation de l'uchronie".

Comment le procès de Nuremberg, où furent jugés vingt quatre dignitaires nazis, a-t-il été filmé ? Dans un livre lumineux, l'historienne Sylvie Lindeperg analyse les choix et les angles d'un tournage impossible. Rencontre.

On a longtemps pensé que l’extermination des Juifs avait été tenue secrète. Or d’innombrables pièces d’archives dispersées de par le monde montrent aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Quelle a été l’attitude des uns et des autres face à l’innommable ? Sommaire. Shoah. Ceux qui savaient, ceux qui pouvaient, ceux qui taisaient, introduction. CEUX QUI SAVAIENT... La filière polonaise. Une presse libre mais bien discrète. Que savaient les dirigeants de Vichy ? Brésil : trouble jeu. Juifs de Palestine : le désarroi. Ils et elles ont dit. CEUX QUI POUVAIENT...Bombarder Auschwitz ? Oui...