La ville de Troie mentionnée par Homère a-t-elle existé ? Il semble que oui. Et ses vestiges, qui datent de l'âge du Bronze, présentent même des traces de destruction. La guerre de Troie, un mythe ancré dans une réalité ?

Source éternelle d'inspiration pour les artistes occidentaux, ce récit de 15 000 vers ne raconte pourtant qu'un seul épisode de la mythique guerre de Troie : la colère du divin Achille. Mais sa poésie, d'une richesse inouïe, explore toute les passions humaines, amour, violence, douleur ou cruauté. Sans leçons de morale inutiles.

Grâce à la richesse de ses collections antiques et à de prestigieux prêts internationaux, le British Museum met en lumière l’épopée de la guerre de Troie. Des cratères à figures rouges aux huiles sur toile de Rubens, plus de trois cents oeuvres montrent la postérité de ce récit fondateur et le confrontent à la réalité historique qui se cache sous les strates archéologiques.

Tout le monde croit connaître la guerre de Troie, mais combien sauraient dire qui est exactement Hécube ? Au mieux, on se souvient qu'elle fut la reine de cette contrée d'Asie, épouse du vieux Priam. Éventuellement, on songe que son fils Hector fut un des principaux héros troyens, dont la veuve Andromaque porta le deuil de façon légendaire. Ajoutons qu'Hécube est également la mère de Pâris, celui par qui le malheur arriva. Et de Cassandre, la femme politique pleine de clairvoyance qu'on ne voulait jamais écouter. Et encore d'une dizaine d'autres enfants, presque tous morts à la guerre.

Quelle est la déesse grecque qui aime semer la zizanie et qui, avec une toute petite pomme, a déclenché la célèbre guerre de Troie ? C’est la funeste Éris !

Depuis 160 ans, les archéologues ont retourné la colline d'Hissarlik, au nord-ouest de la Turquie, avec une pioche dans une main et souvent l'"Iliade" dans l'autre, rêvant de faire coïncider la réalité du terrain avec la Troie mythique célébrée par Homère. Un défi pour les chercheurs actuels qui tentent de garder la tête froide face à un site exceptionnel dont les premiers signes d'occupation humaine remontent à 3500 avant notre ère.