Rimbaud l'avait pressenti avec sa quête d'une "alchimie du verbe" et sa "mélancolique lessive d'or du couchant". Lautréamont l'avait effleuré par une fameuse comparaison ("beau comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie"). Apollinaire a inventé son nom. Et André Breton en a établi les principes fondateurs.