Sa découverte aux Philippines de « Homo Luzonensis », une espèce fossile contemporaine de « Homo sapiens », a suscité un engouement mondial. La patience et la ténacité de ce discret chercheur français ont été payantes.

Au moins cinq espèces humaines ont cohabité sur Terre il y a moins de 100 000 ans. La dernière arrivée sur cette photo de famille, Homo luzonensis, a été découverte sur l’île de Luçon par Florent Détroit, paléoanthropologue au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris.

C'est une vieille quête de la paléoanthropologie... Tellement vieille que beaucoup la pensaient illusoire. Sauf qu'une chercheuse avance aujourd'hui de nouveaux arguments génétiques, paléoclimatiques, morphologiques et même linguistiques qui bouleversent totalement la donne: oui, on a sans doute enfin trouvé le berceau de l'humanité ! On a découvert cette région précise où, il y a 200 000 ans, l'humain moderne a vu le jour, et d'où il a essaimé à travers l'Afrique et l'Eurasie, s'hybridant sur sa route avec des populations disparues.

Après des décennies de débats, le verdict est tombé : les derniers Homo erectus sont morts il y a 110 000 ans... seulement ! Ils s'imposent ainsi comme l'espèce phare du vivant, qui a régné deux millions d'années durant sur la quasi totalité des terres émergées.

Au Maroc, sur le site de Jebel Irhoud, une équipe menée par les paléoanthropologues Jean-Jacques Hublin et Abdelouahed Ben-Ncer a exhumé des fossiles d’Homo sapiens datés de 300 000 ans. Cette découverte repousse de 100 000 ans l’âge présumé de notre espèce et remet en perspective le récit de nos origines. Faut-il réécrire nos manuels ?

Globe-trotter infatigable, homme d'intuition et grand conteur, le paléoanthropologue s'est passionné pour les mammouths et est codécouvreur de l'australopithèque Lucy. Il a aussi mis en lumière la façon dont le climat a influencé notre évolution. Retour sur une vie exaltante à l'occasion de la publication de ses mémoires.

Des ossements fossilisés d’humains ancestraux ont été mis au jour sur l’île de Luçon, dans les Philippines. L’ensemble de leurs caractéristiques morphologiques indique qu’il s’agit d’une espèce inconnue. Cette découverte illustre le rôle majeur de l’Asie du Sud-Est dans l’histoire de la diversification des hommes.

Le professeur Michel Brunet ratisse les déserts. Il soulève des tonnes de sable à la recherche de fossiles. Et parfois, il trouve. Des crânes, des bouts de mâchoires. Une quête longue, difficile. Avant de découvrir le doyen de l'humanité, il va sillonner l'Afrique pendant un quart de siècle.

Des curieux toujours prêts à s'aventurer hors de leur territoire, s'unissant même avec des membres d'autres espèces humaines : les progrès de la génétique affinent comme jamais le portrait de nos ancêtres Sapiens, s'enthousiasment les deux chercheurs.

Quelques milliers d'années après avoir quitté ses terres africaines, Sapiens a déjà colonisé la planète, non sans avoir eu, en cours de route, des échanges féconds avec d'autres humains. Grâce à la génétique, les chercheurs le suivent à la trace et démasquent, en creux, ses qualités uniques : un sens aigu de l'échange et une capacité d'adaptation hors du commun. Sommaire. L'Afrique, immense berceau de notre humanité. Yves Coppens : "Un arbre merveilleusement complet". Et Sapiens entama sa lente conquête du monde. Une dose de Néandertal, un doigt de Denisova.

Faire parler un minuscule fragment d'ADN trouvé dans le sol. Reconstituer en 3D le cerveau d'humains disparus depuis des centaines de milliers d'années. Analyser la molaire d'un lointain ancêtre pour tout connaître de ses habitudes alimentaires... Dans les labos, scanners, puces high tech ou lecteurs de luminescence percent des secrets encore indéchiffrables il y a cinq ans. Sommaire. La préhistoire revue et corrigée par la génétique. Morphométrie 3D : la paléontologie en mode virtuel. Quand la radioactivité remet les pendules à l'heure. Les dents, une mémoire qui résiste à l'usure du temps.