1978, Elisabeth Becker traverse l'absurde puis l'horreur lors d'un voyage de presse organisé par les Khmers rouges... Rithy Panh, survivant du génocide cambodgien, a puisé dans ce récit la matière de son dernier film. Ils étaient réunis à Cannes.

Le 17 avril 1975, après cinq ans de guerre civile, les Khmers rouges s’emparent de Phnom Penh. En quarante-huit heures, la capitale est vidée de ses habitants. Le Parti communiste du Kampuchéa, dirigé dans l’ombre par Pol Pot sous le nom d’« Angkar », impose des mesures radicales : collectivisation agraire forcée, abolition de la monnaie, fermeture des écoles, tribunaux, hôpitaux, interdiction des pratiques religieuses et culturelles, séparation des familles. Génocide ou crimes de masse ? Les Khmers rouges sont responsables de la mort d’environ 2 millions de Cambodgiens.