Commencé au début de la présente décennie, le mouvement dit des "printemps arabes" a vu, au Moyen-Orient, l'affrontement entre deux idéologies, l'idéologie libérale occidentale et l'idéologie islamiste issue du mouvement des Frères musulmans. C'est une guerre qui a pavé la voie au retour du fait national. Loin d'être oblitérés, les frontières sont plus marquées que jamais. Les citoyens ne croient plus à un monde arabe globalisé et modernisé par la libre expression sur les réseaux sociaux. Le rêve islamiste d'un califat réunissant tous les pays musulmans de la région est également évanoui.

Le monde arabe connaît une profonde mutation de ses structures politiques et sociales depuis le surgissement des printemps arabes en 2011. Si la complainte des peuples est devenue partout plus audible, les régimes autoritaires entendent bien résister et s’adapter à cette nouvelle donne. Ils ont renforcé partout leur pouvoir par crainte de l’insurrection populaire. Ainsi, la modernisation du royaume saoudien plus autocratique que jamais se confronte à un nouveau modèle opposé : la Tunisie, où la démocratisation est à l’oeuvre.

Le dossier consacré à l'Algérie post-Bouteflika est introduit par l'analyse de la chute du dirigeant en avril 2019. Quatre phénomènes sociaux et politiques majeurs sont avancés : la délégitimation de la politique traditionnelle, la marginalisation de la société civile, la paralysie des processus informels de décision politique et la transformation de la politique contestataire.