4ème de couv. : "« Les portraits de villes si parcourues nous intéressent moins par ce qu’ils décrivent, de Venise à Ravenne, que par ce qu’ils nous révèlent d’un long amour pour l’Italie – cinquante ans –, le pays où il y a un décor pour chaque émotion, où les états d’âme conversent avec des fresques, des champs et des places. Les voyageurs, depuis le président de Brosses, ont aimé les mêmes panoramas, parcouru des champs de ruines et des quartiers où rôdent des chats et des bandes d’enfants. James, l’Américain, dès son premier séjour, en 1869, n’a cessé de revenir en Italie, suivant et précédant des générations de flâneurs. Il apportait avec lui ses hantises et, de voyage en voyage, délirait sa propre histoire, son lot de secrets et d’obsessions. [...] Il cherche des alignements, des perspectives, des rencontres entre les paysages et leurs représentations. L’Italie, réinventée par son caprice, devient une terre de miracles et de sortilèges. Tout a l’air de vouloir y paraître pour la première fois et, même s’il s’agit, parfois, de parler de quelques retours, ils semblent surgir de l’éternité. James, en Italie, sur champ d’éboulis, a pu construire, durablement, le plus fascinant des tombeaux, voué à la mémoire des sentiments. » Raphaël Sorin

Monsieur Sié, alias Victor Segalen, Marianne Bourgeois le découvre en rangeant la bibliothèque que son père lui a laissée en héritage. Qu'espère-t-elle trouver dans la lecture fiévreuse de ses recueils ? L'étrange destinée d'un médecin ? " Qui était cet homme à l'écriture précise, aiguë, hautaine...? " Est-ce une coïncidence si son père a accumulé les livres de Segalen l'année où elle-même a soutenu sa thèse en médecine ? Elle ne sait ce qu'elle cherche, mais en fouillant le passé du singulier Monsieur Sié ou Xié, selon les graphies adaptées du chinois, elle nous livre une biographie passionnée et passionnante de " cet homme au col blanc cravaté sur toutes les photos, très soigné de sa personne, l'air strict, rasé de près, la moustache stylisée, les traits fins... " De la Bretagne à la Chine, de la médecine à l'archéologie, de l'archéologie à la poésie, Victor Segalen a fait un voyage étonnant. C'est dans ce voyage que nous entraîne Marianne Bourgeois.