Les agents, reclus dans leurs box, surveillent les millions de données qui s'affichent sur leurs écrans. Ils veillent à la bonne marche d'un monde qui tourne sans eux. Les hautes tours de verre d'un autre siècle sont devenues leur lieu de travail et de survie : tous les jours, ils luttent pour conserver leur poste, au risque d'être tués ou, pire, jetés à la rue. Car dehors règnent l'animalité, le désordre, l'inconnu. À l'étage de la tour 122 de la tour 35S du quartier sud, Laszlo et sa guilde sont prêts à tout pour défendre leur territoire violence armée, ruse, stratégie. Jusqu'au jour où se présente le remplaçant d'un agent s'étant défenestré… Avec Les agents, Grégoire Courtois signe un roman dystopique aux accents kafkaïens, dans la lignée des œuvres de Philip K. Dick et de J. G. Ballard, sur un monde dans lequel l'aliénation du travail est devenue loi.

L'Usine, un gigantesque complexe industriel de la taille d'une ville, s'étend à perte de vue. C'est là qu'une femme et deux hommes, sans liens apparents, vont désormais travailler à des postes pour le moins curieux. L'un est chargé d'étudier des mousses pour végétaliser les toits. L'autre corrige des écrits de toutes sortes dont l'usage reste mystérieux. La dernière est préposée à la déchiqueteuse de documents. Très vite, la monotonie et l'absence de sens les saisissent, mais lorsqu'il faut gagner sa vie, on est prêt à accepter beaucoup de choses… Même si cela implique de voir ce lieu de travail pénétrer chaque strate de son existence ? Dans une ambiance kafkaïenne où la réalité perd peu à peu de ses contours, et alors que d'étranges animaux commencent à rôder dans les rues, les trois narrateurs se confrontent à l'emprise grandissante de l'Usine. Hiroko Oyamada livre un roman sur l'aliénation au travail où les apparences sont souvent trompeuses. « Dans ce roman fascinant, la romancière japonaise joue du réalisme magique et du non-sens avec une audace folle. » Le Monde des livres LeSoir 26 décembre 2024 Dans une société de plus en plus complexe, détachée du réel immédiat et stratifiée, quel est le sens de notre travail ? Une autrice japonaise de renom nous propose une évocation énigmatique. LaLibreBelgique 22 février 2021 Le premier roman traduit d’Hiroko Oyamada, nouvelle plume japonaise, est une plongée dans l’enfer inepte du travail. RevueTransfuge 26 janvier 2021 Avec L’Usine, la Japonaise Hiroko Oyamada distille toute l’inquiétante étrangeté du monde du travail. LeDevoir 15 mars 2021 La romancière japonaise Hiroko Oyamada met en scène un monde du travail qui ne tourne pas toujours rond.