La Grèce et Rome antiques prirent l'initiative sans précédent, déterminante pour leur destin, d'incorporer les classes inférieures dans la communauté politique. Cet ouvrage propose une analyse comparée des deux sociétés et s'intéresse aux chances de succès de ces civilisations, les pressions idéologiques et la stabilité politique.

L'auteur fait revivre le monde mérovingien en mettant l'accent sur le rôle éminent des gens de l'Eglise dans le jeu du pouvoir politique : pouvoir épiscopal, privilège de l'ancienne aristocratie sénatoriale, qui prolonge les idéaux de la romanitas et les frontières des civitates romaines, pouvoir des moines qui introduisent des formes de religion et d'organisation géopolitique nouvelles.