Hartmann et Fibich, jeunes juifs envoyés enfants en Angleterre pour les soustraire aux griffes du nazisme, ne se sont jamais quittés depuis. Ils ont monté une affaire florissante et vivent paisiblement. L'un profite simplement de la vie avec Yvetet. Quant à Fibich, anxieux et timoré, il est l'époux de la timide Christine. Deux couples sans excès, ni passion, qui vieillissent ensemble dans une grisaille confortable. A. Brookner analyse très finement ces quatre solitudes qui s'épaulent mutuellement, fortes ou faibles à leur tour.