Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, l'Empire britannique n'est plus ce qu'il était. Les traditions et institutions les plus vulnérables se perdent. Et que penser quand ont voit l'héritier de la couronne y renoncer par amour ? Tels sont les sentiments mélancoliques qui dominent dans l'aristocratie. Aussi le mariage de Lord Peter Wimsey avec une roturière, Harriet Van, n'est-il pas sans provoquer la méfiance, voire l'hostilité. Les deux époux n'en ont cure. Lui prend plaisir à résoudre des énigmes, elle à en inventer dans des romans policiers à succès. Mais cette passion commune va prendre l'allure d'une malédiction. Déjà témoins d'un crime peu avant leur lune de miel, les Wimsey vont avoir à enquêter sur l'assassinat d'un proche. (4e de couverture)