Des vedettes du muet aux jeunes pousses du cinéma contemporain, 501 acteurs offre un panorama complet des stars qui ont jalonné l'histoire du 7e art et gagné l'immortalité. Les monstres sacrés, comme Marion Brando, Jean Gabin ou Marlene Dietrich, les icônes qui embrasent les foules, tels James Dean, Rudolph Valentino ou Brigitte Bardot, les idoles d'aujourd'hui que sont Leonardo DiCaprio, Julia Roberts ou Brad Pitt : les 501 figures du cinéma mondial de cette somme encyclopédique offrent la plus belle distribution que l'on puisse imaginer.

Après avoir longtemps cultivé l'image du héros ou du jeune premier, le cinéma français fait prévaloir, entre 1980 et 1990, de nouvelles figures plus anticonformistes : le loubard, le pervers, le révolutionnaire dans son sens le plus global. Des acteurs français vont briller dans leur nouveau rôle : Gérard Depardieu, Richard Bohringer, Guy Marchand, etc.

Ecrit par une spécialiste du cinéma français qui enseigne à l'Université de Londres, cet ouvrage analyse l'image, la carrière et le style de jeu de différentes stars françaises : Max Linder, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Louis de Funès, Annie Girardot, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon, Catherine Deneuve, Gérard Depardieu, Juliette Binoche.