Le 23 février 1653, Alexandre Bontemps, à la veille de ses 27 ans, danse pour la première fois un ballet avec le tout jeune roi Louis XIV. L'année précédente, il a été reçu, en survivance de son père Jean-Baptiste, premier valet de chambre du roi. Il le demeurera près d'un demi-siècle, gardien du corps royal, maître des liturgies de cour, intermédiaire obligé même des plus puissants auprès du maître qui lui témoigne confiance et affection, au point qu'il le nomme en 1665 intendant de Versailles, désormais résidence royale. Ainsi le valet de chambre s'enrichit, accumule les charges, conduit des stratégies personnelles et familiales. Le parcours atypique d'un simple valet de chambre est aussi l'occasion de donner consistance, à travers de nombreuses anecdotes, à la vie ordinaire et extraordinaire de la cour du Roi-Soleil.

Les techniques hydrauliques commencent à évoluer au XVIIe siècle, quand Louis XIV fait construire à Versailles, outre le château, des jardins et des jets d'eau. Le terrain ne s'y prêtait pas, et architectes et fontainiers durent prévoir de gigantesques travaux, souvent innovants. Cette histoire est ici retracée.

Versailles est la matérialisation architecturale des songes des rois, rêve éveillé mariant goût pour le faste et sensibilité des formes. Versailles doit être compris comme un organisme complexe dont les habits d apparat dissimulent les coulisses ou les pièces aux fonctions plus intimes que publiques. La demeure royale est la scène principale de la vie monarchique autour de laquelle s'articulent la ville et le parc. C'est donc bien de cet ensemble unique au monde, du château et de ses annexes en ville comme de ses prolongements côté jardins qu'il est question dans ce guide. En un mot, il s agit du Versailles de la vie quotidienne, du Versailles à jamais habité. On y découvrira notamment : les combles de la Galerie des Glaces, vestige de l ancienne terrasse ; le cabinet de la garde-robe des appartements du Roi ; l'arrière cabinet de Louis XV ; le cabinet des bains de Louis XVI ; les passages secret entre la

Des clefs pour comprendre... la chronique d'une métamorphose architecturale : d'un "petit château de cartes" à la résidence du Roi-Soleil, d'une simple étape sur la route de la Normandie à la magnifique cité royale ; grands principes et petits détails de l'art de vivre à la Cour... A des itinéraires à parcourir : Arpenter le cur de la ville ; suivre le dédale des appartements du château ; admirer les richesses du musée de l'Histoire de France ; flâner dans le jardin et le parc de Louis XIV ; s'émerveiller à Trianon et céder au charme du Hameau de la Reine... Les informations pratiques : Les adresses et les horaires d'ouverture des lieux à visiter dans la ville de Versailles et dans le domaine du château ; une sélection d'hôtels et de restaurants.

Versailles et ses jardins symbolisent le faste et la puissance royale. Dans Derrière la façade : vivre au château de Versailles au XVIIIe siècle (Perrin, 2008), William Ritchey Newton, grand spécialiste du Versailles du XVIIIe siècle, avait fait découvrir aux lecteurs ce qui se cachait derrière lor, les miroirs et le marbre : ce labyrinthe de 226 appartements où un bon millier de personnes devaient trouver un lit, se nourrir, se laver et se chauffer. Il sattaque aujourdhui aux dessous et aux anecdotes des jardins du Château. Il livre une chronique étonnante et vivante, évoquant tour à tour les jardiniers, les fontainiers, les gardes suisses et autres corps de métiers, les amusements que proposaient à ses visiteurs les jardins, leur évolution, etc. On apprend ainsi que les jardins nétaient pas réservés à la famille royale et aux courtisans, ils étaient publics ; que laccès aux bosquets fut limité car devenus de véritables lieux de débauche ; quil ny avait dailleurs que deux garde-bosquets pour cet immense territoire. Au fil des pages et de courts chapitres où les petites histoires abondent, Newton nous livre de façon très rigoureuse et très amusante le côté jardin de Versailles.

En 1682, Louis XIV installe la Cour et le gouvernement de la France à Versailles. A l'époque de Louis-Philippe, le château cesse d'être une résidence royale. Il est aujourd'hui l'un des sites français les plus visités. Cette anthologie propose de découvrir le château, le musée, les jardins et les alentours à travers les textes de Madame de Sévigné, A. Chénier, Saint-Simon, M. Proust, etc.