Abondamment illustré, cet ouvrage présente les objets ethnographiques et archéologiques collectés durant la seconde moitié du XIXe siècle dans l'Ouest américain et envoyés par la Smithsonian Institution au Musée d'ethnographie du Trocadéro dans les années 1880-1890. Ce faisant, les motivations et les modalités de cette collecte sont questionnées, de même que leur traitement muséographique. ©Electre 2020

Publié aux États-Unis en 1927, Neuf ans parmi les Indiens est un classique de la littérature western et des études ethnologiques sur la culture amérindienne, aujourd’hui traduit en français pour la première fois. Lehmann y évoque dans une langue crue, frontale et dénuée de tout romantisme l’existence âpre et violente des tribus amérindiennes au crépuscule de leur règne sur le continent américain. Toute sa vie, il restera fidèle aux traditions de son peuple d’adoption, et c’est finalement cet écartèlement entre les deux cultures qui fait toute la force et la valeur de son témoignage : jusqu’au bout, il sera incapable de choisir un camp, ce qui lui permet, sûrement, d’approcher la vérité. On ne compte plus les échos que ce livre a suscités dans la culture populaire, de Little Big Man d’Arthur Penn (avec Dustin Hoffman dans le rôle d’un jeune garçon blanc élevé par une tribu indienne) à The Revenant d’Alejandro Iñárritu, où la fameuse scène qui montre Leonardo DiCaprio passant une nuit dans la carcasse d’un cheval pour se protéger du froid fait directement référence à une anecdote racontée par Lehmann.

L'accusation de révolte constituait une arme rhétorique du pouvoir destinée à disqualifier et à niveler en le criminalisant tout mouvement de contestation de l'ordre colonial. Les textes réunis ici restituent les logiques politiques de chacun des soulèvements, guerres, insurrections ou résistances amérindiennes, depuis la rébellion du cacique Enrique jusqu'aux mobilisations du XXIe siècle. ©Electre 2021

De la pampa au détroit de Magellan en passant par le canal de Beagle, une découverte de la Patagonie dans laquelle les auteurs convoquent les figures de B. Cassidy et J.-L. Borges, les derniers Indiens et les rois autoproclamés, les aventuriers ainsi que les fugitifs qui y ont trouvé refuge, entre autres destins romanesques. ©Electre 2022

Au début des années 1860, l'Amérique décide d'en finir une bonne fois pour toutes avec les Indiens. C'est principalement dans les Grandes Plaines que des tribus entendent résister à l'avancée des Blancs. La guerre de Sécession terminée, c'est à l'armée qu'incombe la tâche de régler le "problème indien". Ironie de l'histoire, le 25 juin 1876, le général Custer et son régiment sont anéantis par "l'ennemi" sur les rives de la Little Bighorn. Ce jour-là, Crazy Horse et Sitting Bull infligent à l'Amérique sa plus désastreuse défaite. Et pourtant, elle annonce la fin d'un monde : lors des années qui vont suivre, tous les Indiens finiront parqués sur des réserves. C'est la version indienne de l'Histoire que James Welch s'attache ici à faire revivre. Relatant par-delà les mythes et les malentendus un des épisodes les plus sombres de l'histoire américaine, il dit la fierté et le désespoir d'un peuple privé de ses droits, devenu étranger sur sa propre terre.