Un panorama des magiciens, des lieux et du vocabulaire inhérent à la pratique de l'illusionnisme.

L'auteur propose un tour des adresses, vivantes ou disparues, du Paris de l'illusionnisme, des salles où se sont illustrés les grands noms de la magie.

L'histoire de la magie du XVe siècle aux années 1950, illustrée d'affiches, de photographies, de programmes, de gravures ou encore de tableaux. L'ouvrage explore l'art du magicien, des premiers escamoteurs des rues aux prestidigitateurs de théâtre, de l'âge d'or de la magie au XIXe siècle aux artistes de cabaret du début du XXe siècle. ©Electre 2019

À Paris à la fin des années 1920, le spectacle et l'extraordinaire sont à l'honneur : entre les corps frénétiques de la Revue Nègre et les corps hachés menus du Grand-Guignol, ceux des fakirs, qui se multiplient, misent sur l'érotisme d'une enveloppe invincible et incorruptible. Dans les salles de music-hall, envahies de vapeurs d'encens et d'éther, les uns s'enterrent vivants tandis que les autres se percent les joues ou s'allongent sur des sabres. La foule accourt pour assister à ces scènes de douleur. À travers la figure quasi légendaire de Tahra Bey, « homme aux yeux étranges » à la source du Ragdalam de Hergé, c'est tout un pan oublié de l'histoire des spectacles, de la starification et de l'occultisme qui se donne à voir : ce « fakir-docteur », excellent publiciste, se fait le prosélyte d'une nouvelle pseudo-science et singe bien volontiers la Passion du Christ. C'est sans compter sur un irréductible cercle anti-fakir, mené par Paul Heuzé, qui se lance dans une guerre sans merci contre l'obscurantisme. Abus de la crédulité publique, escroqueries et fausses sciences marquent le parcours de ces nouveaux fakirs, qui n'ont rien à envier à nos gourous contemporains.