La paléontologie occupe une place particulière dans la littérature de science-fiction, qui s’en empare pour former la trame de récits fantastiques. Insectes figés dans l’ambre, empreintes préservées dans les sédiments... les fossiles sont une source infinie d’inspiration

Dans le nord-est de la Namibie, des collines sèches et pierreuses pourraient bien contenir des restes des premiers humains ou de leurs ancêtres (Australopithèques). C'est la conviction de l'équipe du programme scientifique Human Origins in Namibia. Partons en expédition dans les montagnes d'Otavi avec ces fondus de fossiles.

Une étude internationale menée en Alaska et au Canada a réussi à retracer les pérégrinations d'un mammouth baptisé Kik, qui vivait il y a 17 000 ans. Ceci grâce à l'analyse géochimique d'une de ses défenses.

Faire parler un minuscule fragment d'ADN trouvé dans le sol. Reconstituer en 3D le cerveau d'humains disparus depuis des centaines de milliers d'années. Analyser la molaire d'un lointain ancêtre pour tout connaître de ses habitudes alimentaires... Dans les labos, scanners, puces high tech ou lecteurs de luminescence percent des secrets encore indéchiffrables il y a cinq ans. Sommaire. La préhistoire revue et corrigée par la génétique. Morphométrie 3D : la paléontologie en mode virtuel. Quand la radioactivité remet les pendules à l'heure. Les dents, une mémoire qui résiste à l'usure du temps.

Pendant tout l'été, le Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, présente Trix, une femelle tyrannosaure découverte dans le Montana. Ronan Allain, commissaire scientifique de l'exposition, nous raconte la vie de cet hypercarnassier du Crétacé.

Identifier le groupe animal auquel correspond un fragment d'os fossile : c'est ce que permet une technique récente dénommée ZooMS. Son application aux débris préhistoriques de la grotte de Denisova, en Sibérie, a contribué aux découvertes spectaculaires sur les humains qui s'y sont côtoyés il y a des dizaines de milliers d'années.

La découverte de nouveaux fossiles d'animaux complexes et l'analyse de la chimie des anciens océans révèlent les racines étonnamment lointaines de l'explosion cambrienne.

Pendant la décennie 1870, deux paléontologues américains deviennent les figures emblématiques d’une véritable « ruée vers l’os ». Leur rivalité est telle que la recherche de fossiles de dinosaures et de mammifères anciens est source de tensions, sur des terres peu explorées comme au sein même de leur profession.

En nous replongeant dans les 550 millions d'années de l'histoire de la vie sur Terre, le paléontologue signe un récit qui résonne.

Admettre que les espèces ont évolué pour s’adapter à leur environnement ne s’est pas fait du jour au lendemain. L’idée suscite moult querelles, notamment parmi les scientifiques. Le chevalier de Lamarck et son transformisme s’opposent à l’anatomiste Georges Cuvier, qui défend pour sa part le fixisme des espèces et le catastrophisme pour expliquer leur disparition. Avec sa théorie de l’évolution, Darwin finira par réconcilier tout le monde, sauf d’irréductibles créationnistes qui continuent de renaître de leurs cendres. Sommaire. Quand la paléontologie tombe sur un os.