Une jeune femme de 32 ans a été tuée lors d'un rassemblement de militants d'extrême droite en Virginie. L'ombre de la guerre de Sécession plane toujours sur les États du Sud.

Les tensions raciales se manifestent aussi sur le terrain de la mémoire. Elles ont donné lieu aux incidents de Charlottesville autour de la destruction d'une statue du général Lee, chef d'état-major des armées du Sud esclavagiste lors de la guerre de Sécession. Roger Persichino interroge, à propos de ce cas exemplaire, la signification de ce procès au passé qui tend à se généraliser.

Le général sudiste Lee capitule devant son homologue Grant en 1865. Mais les confédérés et leur esclavagisme parviendront à masquer leur défaite en reportant toujours à plus tard l'émancipation. Quelques artistes magnifieront volontiers cette supposée "glorieuse défaite".

Il y a plus de cent cinquante ans, la guerre de Sécession faisait rage, au nom de l’abolition de l’esclavage. Un conflit terrible dont l’écho résonne encore de nos jours.

Historien spécialiste de la guerre de Sécession, il rappelle les causes et enjeux du conflit, et montre comment cette lutte fratricide a creusé une plaie profonde et jamais refermée dans la société américaine.

Il a fallu l'incroyable ténacité du producteur David O. Selznick pour pressentir le parti que pourrait tirer le cinéma d'une évocation de la guerre de Sécession racontée du côté des Sudistes. En adoptant le point de vue des vaincus, "Autant en emporte le vent" a contribué à accélérer la cicatrisation de plaies demeurées à vif pendant sept décennies et à réconcilier une nation avec elle-même à travers le prisme hollywoodien.