Qui était donc Jean-Baptiste Colbert ? Depuis une vingtaine d'années, les études successibles ont ébranlé son image de probité et de désintéressement et mis l'accent sur son affairisme. Le livre de Michel Vergé-Franceschi refait de lui, au contraire, le modèle du serviteur de l'Etat. Voici les pièces du dossier.

″La gloire du roi et le bien de l'Etat″ : voilà, résumée, la philosophie du ″super-ministre″ de Louis XIV. Pragmatique, il dresse l'état des lieux du royaume, traque la fraude, encourage l'esprit d'entreprise. Le nouveau mot d'ordre : créer de la richesse. Pour cela, il débauche artistes, savants, artisans... Concurrence déloyale ? Non, ambition nationale. Car là réside le génie de Colbert : se mettre au diapason du Roi-Soleil pour remettre la France dans le jeu européen.

La récente restauration et la réouverture du pavillon de l'Aurore dans le domaine de Sceaux nous permettent, grâce aux photographies prises pendant le chantier, de voir de près un décor peu connu de Charles Le Brun.

Trois grands savants à jamais associés à l'âge d'or de l'astronomie française sont étrangers : Cassini, Huygens et Römer. Pourquoi ces scientifiques ont-ils quitté leur pays pour se mettre au service du royaume de France ?

Le 24 avril 1677, Coysevox dépose à l'Académie royale de peinture et de sculpture un buste en marbre représentant Colbert, qu'il a réalisé de son propre chef. Les académiciens décident de l'offrir au ministre.