L’univers, on le sait depuis les années 1920, est composé de différentes galaxies, structures cosmiques rassemblant, sous l’effet de la gravitation, un ensemble d’étoiles, de gaz, de poussières interstellaires et d’éventuelles planètes. Mais quand et comment se sontelles formées ? Quelle a été leur évolution ? L’"archéologie galactique" a précisément pour objet de reconstituer cette histoire, en s’intéressant à la plus proche d’entre elles, celle dont fait partie notre système solaire : la Voie lactée.