Nathalie A. Cabrol est l'héroïne d'une enquête vertigineuse: sommes-nous seuls dans l'Univers ? Vaste question. Pour tenter d'y répondre, cette planétologue franco-américaine s'est spécialisée en astrobiologie, la discipline scientifique qui entend comprendre les processus d'apparition et d'évolution de la vie biologique.

Attention, ce dossier fait voyager dans des bulles de l'Univers primordial, dans des fontaines de matière jaillissante ou encore au sein des objets les plus condensés pouvant exister. Un voyage aux confins de l'Univers, donc ? Plutôt dans l'esprit des physiciens : ces astres sont nés sur le papier, à l'aide de calculs aux frontières de la physique. Du moins pour l'instant... Car à l'instar du trou noir ou de l'étoile à neutrons, imaginés des décennies avant d'être authentifiés par l'observation, ce nouveau bestiaire cosmique pourrait un jour se révéler réel. Découvrez-le en avant-première.

En 1917, alors que la Grande Guerre déchire l'Europe, Albert Einstein redonne ses lettres de noblesse à une discipline que l'on croyait morte depuis plusieurs siècles : la cosmologie. Mais pour connaitre son premier succès, cette science de l'Univers a dû transformer notre représentation du monde et mettre l'espace lui-même en mouvement.

La mesure de la constante de Hubble est la source d’une importante tension entre le modèle du Big Bang et les observations. La résolution du problème implique-t-elle de modifier la théorie, par exemple en ajoutant un nouvel ingrédient, l’énergie noire précoce ?

Les premières époques de l’Univers, qui n’ont émis aucune lumière, tout comme les premières étoiles, sont hors de portée des observatoires conventionnels. Une nouvelle génération de réseaux de radiotélescopes pourrait cependant les révéler.

L'Univers prendra fin dans 10 puissance 1100 années par un gigantesque feu d'artifice ! C'est l'hypothèse du "Big Free" décrit par un jeune théoricien américain. Avec le "Big Crunch", le "Big Slurp" et "Big Rip", les scénarios de fin des temps sont variés et ont tous l'intérêt de pousser la cosmologie dans ses derniers retranchements.

La nébuleuse de la Tête de cheval ou l'amas de Persée observés comme jamais auparavant, une galaxie spirale entièrement dévoilée... le nouveau télescope de l'ESA livre des images d'une qualité exceptionnelle... Les astronomes ont les yeux qui brillent.

Une première analyse est tombée en avril 2024, une deuxième vient d'arriver en novembre: le télescope DESI, perché sur le mont Kitt Peak, dans la rocaille du désert de Sonora, en Arizona, a livré ses résultats. Des centaines d'astrophysiciens et de cosmologistes, la plupart scotchés à leur écran de visio, partagent la première mesure précise de l'énergie noire. Enfin des données ! Sommaire. La première mesure du télescope DESI. L'énergie noire, un étrange concept qui hante la cosmologie depuis cent ans. Une mesure qui change tout. Vincent Bontems : "L'énergie noire est un concept redoutable".