Ayant séjourné dix ans en Allemagne, maîtrisant parfaitement la langue de ce pays, le cardinal Pacelli devient pape sous le nom de Pie XII en 1939. Son absence de prise de position face à la déportation des juifs lui est toujours reprochée.

Pie XII savait. Tout au long de l'année 1942, il reçut des informations précises sur la solution finale. Et pourtant en dépit des nombreuses requêtes qui lui étaient faites, il refusa de condamner clairement les agissements des nazis.