4ème de couv. : "De tous les ouvrages de Voltaire, le plus précieux, le plus intéressant pour l'histoire, mais aussi aux yeux de la critique, c'est sa Correspondance. Les lettres de Voltaire ne font qu'un avec sa vie, elles la racontent jour par jour. On s'explique sans peine quelle peut être la valeur d'un pareil document, où nous est présentée l'existence d'un homme qui a vécu quatre-vingt-quatre ans, qui à vingt-cinq ans était déjà célèbre, qui fut le plus important homme de lettres de son temps et est entré en relation avec les souverains étrangers, ministres, favorites, les grandes dames des salons, princes de l'Église, avec tout ce qui, dans la société, brillait par l'esprit et exerçait quelque influence. Il n'y a pas un seul livre qui nous apprenne sur le dix-huitième siècle plus de faits importants, qui nous renseigne mieux sur le caractère général des moeurs et l'esprit de cette époque. "

Voltaire est, dans tous les sens du terme, un homme de lettres. De cet immense corpus épistolaire - 15 000 lettres adressées à 1 800 correspondants -, 260 ont été retenues, dont plusieurs découvertes récemment. Cette correspondance, où l'auteur s'exerce en permanence à une écriture poétique, déborde d'imagination, de créativité, d'humour, de fantaisie, et constitue un véritable chef-d''uvre littéraire. Elle révèle un remarquable esprit de liberté:traitant sur tous les tons les sujets les plus divers et les plus inattendus, Voltaire se montre tour à tour polémiste, courtisan, homme d'affaires, mais aussi attentionné et émouvant - les menus détails du quotidien côtoyant les événements de la grande Histoire. Au centre d'un vaste réseau d'intellectuels européens, il apparaît comme l'un des meilleurs représentants de la République des Lettres qui définit le siècle des Lumières. Cette anthologie en témoigne:nulle part ailleurs que dans ses lettres, Voltaire n'a été si audacieux ni si créateur. Édition de Nicholas Cronk.