Par sa situation au cœur des trois religions monothéistes, par son histoire passée et récente, par la richesse de son patrimoine et la passion qu’y suscite l’archéologie, Jérusalem est une ville à part, autant réelle que rêvée. Ce numéro des Dossiers d’Archéologie qui lui est consacré retrace l’histoire et l’archéologie de ses périodes antique et médiévale, au plus près des sources et des connaissances actuelles. Sommaire. Jérusalem, la ville paradoxe. La Bible, une source biblique. Les premiers vestiges de la ville. Des origines très débattues.

Hérodote, père de l’histoire? On oublie souvent que son "Enquête "fut précédée au VIe siècle avant notre ère par les livres des Rois, récit suivi de l’histoire d’Israël et de Juda. Mais, de même qu’Hérodote a aussi été vu comme le « père du mensonge », de même la Bible hébraïque, passée au crible de la critique historique, fait l’objet d’évaluations très diverses quant à sa fiabilité.

A 600 mètres au nord de la vieille ville de Jérusalem, le tombeau des Rois se cache derrière un long mur moderne, duquel rien ne dépasse. Un panneau de tôle peinte annonce « Tombeau des Rois, République française », et le visiteur ignore alors que les rois en question sont David et Salomon. Le site est devenu domaine français, donné à la République en 1887.

Hérode, roi de Judée à partir de 37 avant J.-C., a marqué plus que nul autre l’histoire antique de la Palestine et d’Israël. Juif de religion, mais aussi monarque hellénistique et ami de Rome, il est l’une des figures les plus représentatives de la période dite du siècle d’Auguste. Assurant la paix et la prospérité de son royaume, il l’a aussi profondément transformé par ses réalisations architecturales grandioses et uniques dans le monde antique. Au cœur de celles-ci, Jérusalem occupe une place particulière.

A majorité juive jusqu’à la destruction du temple en 70 de notre ère, la cité de Jérusalem devient largement païenne avec l’installation de la colonie romaine, avant de se christianiser progressivement. Pourtant, la Ville sainte n’a jamais été monoreligieuse, ce qui a provoqué des conflits périodiques jusqu’à la chute du Temple.

Dans les années 630, la conquête de Jérusalem par les Arabes passe relativement inaperçue dans les sources historiques. Rapidement pourtant, le nouveau pouvoir islamique va ériger une grande mosquée sur l’esplanade du Temple, la mosquée al-Aqsa, plusieurs fois reconstruite. Avec l’avènement des Omeyyades, Jérusalem prend une nouvelle importance politique et religieuse que traduit la construction du Dôme du Rocher, le monument islamique le plus singulier et le plus ancien aujourd’hui conservé.

La vieille ville actuelle de Jérusalem est à bien des égards semblable à celle que rencontra la première croisade (1099) et qui fut conquise par Saladin en 1187, même si relativement peu de bâtiments construits par les Francs sont aujourd’hui aisément visibles. Les sources médiévales et les fouilles archéologiques montrent que l’aspect de la ville a été profondément marqué par le passage des Croisés.

"L'Express" consacre son dossier de fin d'année à la ville de tous les enjeux. Sommaire. Simon Sebag Montefiore : "Jérusalem, un délice et... un cauchemar". Entre mythes et réalités. L'archéologie prise dans les guerres de territoires. Stratégies contemporaines autour de Jérusalem, chronique. "La Vieille Ville : un kilomètre carré fois trois mille ans d'histoire". La clé géopolitique du Proche-Orient. Le tramway, mirage d'un trait d'union. Très influents évangéliques en leur terre sainte. "Il faut ramener le conflit à une question territoriale". L'autre capitale technologique du pays.