Cet ouvrage rassemble les six conférences données par Borges à l’Université de Harvard pendant l’année académique 1967-68, en tant que professeur invité des Charles Eliot Norton Lectures, l’une des chaires universitaires les plus prestigieuses des Etats-Unis. Dans le cursus honorum d’un grand écrivain international, recevoir une invitation de cette chaire est, en effet, une très haute distinction. Borges ne pouvait pas ignorer l’importance de ce rendez-vous avec le public américain. Les six textes de "L’art de poésie" comptent parmi les meilleures interventions orales de l’auteur sur deux sujets qu’il affectionnait particulièrement : l’écriture poétique et les grandes oeuvres de la littérature anglaise. A la différence d’autres entretiens du Borges des dernières années, la transcription de ces conférences nous offre l’image d’un écrivain qui n’a pas encore atteint le sommet de sa gloire. Borges n’est pas encore fatigué d’être Borges. Il parle ici sans amertume et sans ironie, loin des boutades et des citations récurrentes qui, peu avant sa mort, lui permettait de tenir à distance ses interlocuteurs. On entend ici la voix du maître comme on ne l’a pas entendue depuis bien longtemps : la voix d’un Argentin passionné de littérature qui nous invite à découvrir son monde et à partager ses perplexité.

A travers un certain nombre d'études sur des poètes du XIXe et du XXe siècle, l'auteur cherche à mesurer ce qui, chez les poètes, sépare souvent le projet théorique, plus ou moins exposé, de la mise en forme et du résultat.

Philosophe et épistémologue, Gaston Bachelard (1884-1962) fut professeur de physique et de chimie puis de philosophie, avant d'assumer à la Sorbonne la direction de l'Institut d'histoire des sciences et des techniques. Ses recherches ont ouvert la voie à une nouvelle forme d'interrogation sur la science en instaurant l'erreur et non plus la vérité, l'imagination et non plus la raison au centre de la réflexion épistémologique.

Classique de la prescription qui répond à deux objectifs des classes de lycées : le genre de l'épistolaire et lire, écrire, publier. Ouverture à la littérature étrangère mise en perspective dans le dossier par un point sur la littérature autrichienne entre crise et modernité, l'interpolation entre correspondance et art poétique, des études de groupements de textes, etc.