Au IVe siècle, apparaît en Occident une nouvelle façon de vivre sa foi venue d'Orient, celle d'un renoncement au monde. Tout au long de la période médiévale, ce mode de vie singulier va connaître un véritable engouement et renouveler sans cesse ses formes. Du simple ermitage au puissant monastère essaimant dans tout l'Occident, ce numéro des "Dossiers d'Archéologie" présente la variété des formes de vie monacale au Moyen Age à travers les recherches archéologiques et historiques les plus récentes. Sommaire. La longue et curieuse histoire du monachisme.

Le monachisme féminin est une composante majeure de la vie religieuse du haut Moyen Age. Son importance est liée aux attentes des familles aristocratiques fondatrices, qui s'adjoignent les services d'une communauté spécialisée dans les commémorations funéraires. La réalité matérielle de ces sites est très mal connue et le site de Hamage, dans le Nord, est l'un des rares qui illustrent à ce jour la vie quotidienne dans un monastère rural à l'époque mérovingienne et carolingienne.

Marmoutier près de Tours est une fon­dation de l'évêque saint Martin. Il compte parmi les monastères les plus anciens de Gaule. Les recherches archéologiques permettent aujourd'hui de restituer la longue histoire de ce site monastique, presque entièrement détruit au XIXe siècle, qui fut l'un des plus puissants d'Occident.

Fondé par Robert d'Arbrissel en 1101, Fontevraud est une institution originale au sein de laquelle frères et moniales suivent une règle stricte sous l'autorité d'une abbesse. Longtemps, son image s'est résumée à la grande église abbatiale et à l'emblématique cuisine romane. L'accompagnement archéologique des nombreux travaux de restauration et d'aménagement engagés depuis le début des années 1980 a démontré qu'il était possible de restituer une plus grande lisibilité de l'organisation du site dans les premières décennies de l'occupation monastique.

Le caractère éclectique de l'architecture des églises crétoises reflète une culture syncrétique, qui a mêlé des éléments à la fois byzantins et vénitiens. Une rapide présentation de cette combinaison permettra d'apprécier ce milieu culturel exceptionnel.

Les grands chantiers du Moyen Age sont des entreprises de prestige, mais aussi des opérations qui permettent des transferts de richesses et des laboratoires d’innovation qui nécessitent et suscitent la synergie d’hommes et de compétences.