Les "guerres de Religion" désignent ordinairement les conflits qui se déroulèrent en France dans la seconde partie du XVIe siècle. Pourtant les affrontements qui se développèrent dans les cantons helvétiques autour de 1530, puis dans le Saint-Empire dans les années 1540 et 1550, constituent eux aussi des guerres de Religion, et les anciens Pays-Bas basculèrent à leur tour dans la guerre à partir de 1566. Quant à l'Angleterre, elle connut des troubles, sans sombrer dans la guerre civile, ce qui ne l'empêcha pas de participer aux conflits européens, tout comme la monarchie catholique espagnole et les puissances italiennes, à commencer par la papauté. C'est pourquoi les auteurs de ce livre dirigé par Nicolas Le Roux proposent une approche globale, à la fois nationale et transnationale, de ces terribles affrontements religieux, en soulignant le poids des échanges à travers l'Europe mais aussi les spécificités de certaines rivalités ou solidarités. En cela ils offrent une nouvelle histoire de l'Europe au XVIe siècle

A la fin du XVe siècle, l'Europe connaît un renouveau et une crise. Les humanistes redécouvrent la Bible et l'imprimerie se développe partout, de l'Italie à l'Allemagne. Au coeur de cet élan, de plus en plus de chrétiens pensent que l'Eglise doit se réformer : la foi en Dieu doit être plus personnelle. Mais la question religieuse prend très vite une dimension politique et provoque des luttes impitoyables. Pourtant, malgré ce climat de haine, des hommes s'efforcent de défendre une idée nouvelle : la liberté religieuse