Le 8 décembre 1991, la fin de l'URSS est proclamée par le biais d'un communiqué laconique. C'est la fin d'un État qui, vu d'Occident, a incarné tout au long du XXe siècle la figure de l'ennemi. La chute de l'URSS signifie aussi la fin d'un modèle politique et économique, le système communiste, et celle d'un bloc militaire, le Pacte de Varsovie. Peu de personnages historiques ont suscité autant de jugements aussi contradictoires. Adulé en Occident, au point que l'on a parlé de « gorbimania », il est loin d'être aussi populaire en Russie. Aujourd'hui âgé de 89 ans, Gorbatchev continue de dénoncer le régime de Poutine et avoue avoir été contre son gré le « fossoyeur de l'Union soviétique ». Son parcours épouse toutes les phases de l'histoire de l'Union soviétique au XXe siècle depuis son enfance, son entrée aux Jeunesses communistes, sa jeunesse tiraillée entre la fin de la période stalinienne et la déstalinisation, puis son arrivée au pouvoir et le lancement de la perestroïka. La dernière partie est consacrée à l'éclatement de l'URSS en 1991.

L'agonie d'un système, la fin d'un monde. C'est à la mort de Leonid Brejnev, le 10 novembre 1982, que commence la longue agonie de l'URSS. Elle durera près de dix ans, mais il suffira de trois jours entre le 19 et le 22 août 1991 pour que s'effondre totalement l'ensemble du système totalitaire lénino-marxiste et qu'implose le pays, donnant naissance à quinze nouveaux États, dont la Fédération de Russie. Depuis la disparition de Staline en 1953, la situation économique en Union soviétique n'a cessé de se dégrader. L'URSS est rongée par le vieillissement de ses dirigeants : dans les années précédant sa mort à soixante-quinze ans, Brejnev, le dernier " tsar communiste ", a déjà été contraint à des reculades humiliantes, en particulier en Afghanistan et en Pologne. Une nouvelle société, des économies parallèles, des contre-cultures et des dissidences que le pouvoir ne peut plus maîtriser se sont développées. Le réformiste Mikhaïl Gorbatchev est finalement élu par le Soviet suprême en 1985. Le 19 août 1991, il est victime d'un putsch. Même si l'action échoue trois jours plus tard, elle précipite la chute du secrétaire général du Parti et celle de l'Union soviétique. En voulant le renverser pour sauver l'URSS, les putschistes ont précipité sa fin. Le régime implose. Les unes après les autres, les républiques proclament leur indépendance. Dans cette nouvelle édition revue et complétée, Andreï Kozovoï replace notamment Gorbatchev dans son contexte, en mettant en évidence son héritage " libéral ", antistalinien, mais aussi ses racines plus conservatrices, et en particulier son héritage " andropovien " – la période 1982-1985 ayant à bien des égards " incubé " la perestroïka des années 1985-1988. Autant de contradictions qui permettent aussi de comprendre les difficultés de transition que va connaître la Russie après 1991 et sa dégradation progressive vers un régime " illibéral ". L'ouvrage de référence.

L'homme d'Etat russe ouvre ici ses archives personnelles et rend publics des documents tenus secrets jusque-là. Il donne également son cheminement intellectuel, politique et moral, en qualité de président d'un pays totalitaire ayant procédé à l'ouverture du système politique.

Ayant atteint les plus hauts sommets de la hiérarchie soviétique, B. Eltsine en a été chassé jusqu'à son élection triomphale à la députation de Moscou en 1989. Il fustige ici durement la nomenklatura et initie le lecteur aux arcanes du pouvoir communiste et de ses multiples instances

M. Gorbatchev se présente comme un dirigeant responsable, n'hésitant pas à aborder les questions épineuses. S'il reconnaît les faiblesses du régime, il ajoute qu'il ne s'agit pas de mettre en cause le socialisme, son bilan étant globalement positif. Un livre qui ouvre un large champ de confrontation aux historiens et aux économistes

L'auteur, ancien ministre des affaires étrangères de l'Union Soviétique, est un partisan convaincu de la démocratisation de son pays. Il expose ici les idées qui lui sont chères, c'est-à-dire les grands axes de la nouvelle pensée politique : dialogue soviéto-américain, limitation des potentiels militaires, arrêt des essais nucléaires, etc.

A partir de ses notes de diplomate et de confidences qu'il a reçues des dirigeants, V. Fédorovski relate les bouleversements de la fin du XXe siècle en Europe de l'Est et les contacts qu'il a eus alors avec M. Gorbatchev, Jean-Paul II, J. Chirac ou encore V. Poutine.