Version abrégée du Liber notarum, journal dans lequel l'auteur (1445-1506) consigna ce qui se passait à la cour pontificale où il exerça la charge de maître des cérémonies de 1483 à 1506. S'intéresse ici au règne du pape Alexandre VI Borgia, à ses conséquences, ainsi qu'à sa famille. Eclaire la légende noire des Borgia, celle d'Alexandre, de César, de Jean, du duc de Candie et de Lucrèce.

« Arriver au Vatican avec pour mission d expliquer les faits, gestes et mots du pape, ainsi que de lever les coins d un voile jeté sur un monde secret et silencieux, c est en quelque sorte se retrouver devant une immense boîte noire, avec pour mission d en ouvrir les portes. Comment entre-t-on là-dedans ? À qui peut-on parler et comment ? Comment les décisions y sont-elles prises, et par qui ? Et le pape, comment sait-on ce qu il fait ou non ? »Envoyé spécial de La Croix au Vatican, Loup Besmond de Senneville a plongé dans les entrailles du Saint-Siège pendant quatre ans. Il connaît (presque) tout de la société vaticane, qui tient à la fois d une petite ONG et d une grande institution internationale à l histoire millénaire. Grâce à ses voyages avec le pape, à sa fréquentation des cardinaux et des milieux diplomatiques, l auteur a eu accès à des informations et à des lieux généralement fermés à d autres.Dans ce livre, il nous entraîne dans les coulisses du plus petit État du monde et en décrypte les rouages. On découvre alors l indispensable place des femmes dans cette micro-société patriarcale, les tentatives de Pékin d espionner le Vatican, l éviction d un collaborateur du pape en raison de son homosexualité, et le rapport obsessionnel du Vatican au secret, qui garantit sa survie autant qu il nourrit les fantasmes du monde extérieur.