Entre décembre 1937 et janvier 1938, pendant six semaines, les troupes japonaises, qui avaient envahi la ville de Nankin, se livrèrent aux pires atrocités sur la population civile, femmes et enfants y compris, faisant 300.000 morts, sous les yeux de quelques Occidentaux. Ces événements dramatiques furent longtemps tus.

Exposé sur les atrocités commises par le Japon durant la Seconde Guerre mondiale. Une analyse de l'idéologie impériale, à travers le bilan des violences pratiquées. Avec une réflexion sur les enjeux de mémoire encore très présents, du côté des victimes comme du côté des bourreaux.

En décembre 1937, l armée japonaise, qui menait une guerre d agression en Chine depuis l été précédent, attaqua la ville de Nankin et y massacra quelque 200 000 personnes, militaires capturés et civils, hommes, femmes et enfants. Ce fait historique a été étudié en détail par la recherche universitaire japonaise à partir de la décennie 1970, qui a dû dans un même temps faire face à de nombreuses attaques de la part des milieux conservateurs. Kasahara Tokushi, historien de la Chine au XXe siècle, est l un des meilleurs spécialistes du sujet, auquel il a consacré une quinzaine d ouvrages. C est l un des rares auteurs à proposer une analyse globale du massacre de Nankin dans ce livre publié au Japon en 1997. Synthèse de ses recherches, cet ouvrage est pour la première fois traduit dans une langue occidentale. Il mobilise l ensemble des corpus disponibles : sources militaires japonaises rendues accessibles après 1989, sources chinoises, documents américains, compilations de témoignages japonais et chinois ; ainsi que l historiographie japonaise et chinoise. Au fil d une étude minutieuse, il éclaire les faits autant que les documents disponibles le permettent, afin de comprendre le cheminement qui rendit possible puis provoqua cet événement.

Un éclairage sur la guerre d'Asie Pacifique au cours de laquelle, durant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés ont affronté les Japonais. De la guerre sino-japonaise en 1937 aux bombardements atomiques de Nagasaki et Hiroshima, l'auteur examine ces combats en s'appuyant sur les témoignages de militaires et de civils, enfants ou adultes, japonais, chinois, philippins ou encore australiens.

Aux provocations du Premier ministre japonais qui, en août 2006, rendait hommage aux anciens criminels de guerre nippons de Nankin, Pékin répondait en entretenant le sentiment antijaponais au sein de la population. C'est sur le double front de l'histoire et de l'actualité que l'auteur interroge ces deux mémoires distinctes qui peinent à témoigner de la réalité d'un même événement.