Les professionnels de l'aide institutionnalisée sont amenés à exécuter des politiques sociales axées sur le contrôle. Quel est le sens de cette profession et comment trouver l'espace nécessaire pour produire de l'aide ? Les recherches théoriques exposées dans cet ouvrage concluent à la dimension subversive de l'aide et permettent de construire une identié professionnelle des travailleurs sociaux.

Démontrant que la société contemporaine est obsédée par les chiffres, la norme et la performance, cet essai témoigne de la façon dont les individus se sont affranchis de l'humain, d'une certaine aptitude à accepter et sublimer sa vulnérabilité. L'essai déconstruit le monde actuel et souligne l'urgence à retrouver cette capacité à penser et imaginer.

Psychologue et psychiatre, les deux auteurs décrivent les mécanismes de conditionnement utilisés dans la société contemporaine et expliquent comment y résister.

Voir est une arme du pouvoir. Depuis la vidéosurveillance jusqu'à l'imagerie médicale en passant par les satellites qui balayent la planète, d'innombrables dispositifs s'acharnent à nous rendre intégralement visibles. On cherche à tout voir, jusqu'à la transparence. Faire ses courses à Londres ces temps-ci, c'est être filmé plus de trois cents fois. On surveillait jadis les criminels, aujourd'hui on surveille surtout les innocents. Mais au-delà de la surveillance, ce regard global infiltre tous les domaines de nos vies, de la naissance à la mort. L'idéologie de la transparence menace nos existences, l'espace privé de nos maisons et l'intérieur de nos corps, dissolvant un peu plus chaque jour notre part d'intime et de secret. La science et la technique ont bricolé un dieu omnivoyant électronique, un nouvel Argos doté de millions d'yeux qui ne dorment jamais. Plus que dans une civilisation de l'image, nous sommes entrés désormais dans une civilisation du regard. Dans une langue brillante, documentée et très accessible, Gérard Wajcman explore et questionne cette idéologie de l'hypervisible.

Les auteurs montrent que socialisation et individualisation ne sont pas antinomiques. Illustrant le "fait social total", concept cher à M. Mauss, ils décrivent les échanges sociaux entre individus à travers, notamment, des travaux menés sur la relation malade-soignant ou sur l'échange symbolique dans la pratique religieuse. Ils présentent également les travaux d'inspiration interactionniste.