On le sait moins mais Stendhal était l'écrivain préféré de Jean-Paul Sartre et pourtant, c'est à Gustave Flaubert qu'il consacra une vaste étude, L'idiot de la famille. Leur lien est plus profond que d'apparence car Stendhal et Sartre, à un siècle d'intervalle, essaient de répondre à la question capitale qui se pose à l'homme moderne : quel comportement adopter après la mort de Dieu ? Ou plutôt, pour ces deux penseurs athées : comment vivre heureux et digne dans un monde sans Dieu ? Pour montrer les convergences d'approche, Paul Desalmand met en parallèle les vies (amours et carrières), les pensées (le problème de la liberté), les morales (Que faire ? Que peut-on espérer ?) de ces deux grands noms de la littérature. Et envisage même la possibilité de voir en Stendhal un précurseur de l'existentialisme...

En partant de l'homme et non d'un dogme ou d'une religion, Francesco Alberoni trace les contours d'une morale rénovée.

La pensée a été donnée à l'homme pour lui permettre de se dissimuler la vérité : telle est la thèse centrale de cet essai de jeunesse de Clément Rosset qui considère l'activité intellectuelle, sous ses formes les plus fréquentes, comme une production de «philtres d'oubli» grâce auxquels la plupart des hommes, et notamment des philosophes, parvient à s'épargner une représentation lucide, c'est-à-dire pessimiste et tragique, de la réalité.