Max Müller (1823-1900) fut l’un des plus grands savants de son temps, linguiste, historien des religions, maître de ce qu’il appela lui-même la mythologie comparée. Plusieurs de ses livres furent traduits en français. À partir de ce qu’il appelait modestement des Chips, un volume d’Essais sur la mythologie comparée parut à Paris en 1873. Il était suivi, en 1898, des Nouvelles Études de mythologie. Le présent volume, qui réunit pour la première fois les deux ouvrages, permettra de découvrir ces études à la fois savantes et vibrantes, toujours inventives, consacrées à des sujets divers, avec pour centre le soleil dont Müller faisait un principe essentiel d’explication aussi bien des mythes grecs, que des mythes scandinaves, germaniques, hindous, perses ou africains. Central lui-même dans une histoire de la mythographie, ce comparatiste d’hier ouvre aussi la voie aux comparatistes d’aujourd’hui et invite à passer du mythe à la littérature.

De don Quichotte à Buffalo Bill, d'Icare aux héros de La guerre des étoiles, les mythes sont éternels et ancrés dans un système de pensée. Ils représentent le lien avec le passé et permettent de comprendre le monde. Titulaire d'une chaire de mythologie comparative, J. Campbell explicite la puissance du mythe à travers des entretiens réalisés pour une série d'émissions télévisées en 1985 et 1986.

Retrace l'histoire des grands mythes des peuples primitifs jusqu'au monde moderne en passant par les grandes civilisations du passé. Constitue à la fois un exposé historique, rempli d'exemples, et une synthèse philosophique du problème examiné.