Analyse historique et sociologique de la place des domestiques féminines dans les familles parisiennes de 1900. A la fois servantes, cuisinières, femmes de ménage, mais aussi confidentes et témoins de la vie bourgeoise, personnages totalement dévoués, parfois jusqu'à l'oubli de soi, les domestiques renseignent sur la vie à Paris en 1900.

Des portraits de femmes écrivains, des mondaines et d'autres grandes figures féminines qui ont influencé le cours de l'histoire, en particulier deux impératrices, Joséphine et Victoria. Comme le XIXe siècle ne fut pas le siècle de la parité, se dessine aussi la terrible image de la condition féminine.