Cet essai s'efforce de dessiner ce que pourrait être le monde de demain, un monde de plus en plus complexe dans lequel les acteurs, les réseaux d'interdépendance et les défis planétaires (énergie, hyperterrorisme, etc.) se multiplient. Il montre que la compréhension et la gestion de toutes ces données qui forment l'épaisseur du monde, représentent le défi auquel les sociétés doivent faire face.

J. Bhagwati passe au crible les arguments anti-mondialisation. Pour lui, la mondialisation, si elle est bien conduite, est une force de progrès social dans le monde.

Vente illégale d'armes, marché de la drogue, esclavagisme, exploitation et trafic d'immigrés, prostitution, trafic d'organes,... cet essai dresse le portrait d'une économie criminelle mondialisée qui a envahi les réseaux économiques les plus officiels et jusqu'à présent en toute impunité.

Crises économiques, émergence des pays en voie de développement et problèmes environnementaux sont abordés a l'aune des causes du relatif déclin des Etats-Unis depuis les années 1980 et de l'implosion de l'Union soviétique.

Etablissant un parallèle entre la globalisation économique advenue au XIXe siècle, qui s'est effondrée avec la Première Guerre mondiale, et la globalisation amorcée depuis 1975, le journaliste réfléchit aux moyens d'échapper à une autre catastrophe, selon lui inéluctable.

Pour l'auteur, la phase actuelle de la mondialisation touche à sa fin. L'utopie qui est à son fondement : une planète unifiée par le libre-échange, est remise en cause par le retour des protectionnismes. Avec humour, il décrit le monde qui vient : celui où les classes moyennes tiendront leur revanche et où le parasitisme des mafias volera en éclats.