A partir du cas de l'Ukraine, l'historien explore le puissant déni de guerre à l'oeuvre aujourd'hui dans la société française, effet d'une croyance illusoire dans la possibilité d'une paix définitive en Europe après les deux guerres mondiales. Il met en lumière ses ressorts et ses impasses.

Ce voyage à travers trois mille ans d'histoire sur trois continents participe au renouveau de l'histoire militaire en y introduisant des problématiques directement issues de l'histoire culturelle et surtout de celle des représentations. En posant la question du rapport dialectique entre la réalité et le discours de la guerre, J. A. Lynn incite à penser la guerre comme un fait social.